Benelux Wandeltochten

zondag 21 december 2008

Winterwandeling – Schilde

Wandelclub De Bosgeuzen Voorkempen – A 006

De Sint heeft nog maar net de stoomboot retour Spanje genomen of de rendieren van de Kerstman staan al vol ongeduld te trappelen om “hun ding” te doen. Vooraleer die komt, staat de Wintertocht van de Bosgeuzen nog op de kalender. Op deze natuurgerichte tocht trek je vanuit school Dennenhof te Schilde doorheen de mooiste, groenste en meest pittoreske plekjes van de streek. Al dadelijk kom je via een dorpssteegje langs het voormalig klooster Puttenhof en flaneer je over een minipaadje naar de Spreeuwenberg en de Putste Heide.

Kies je voor de 16, 21, of 27 km-route dan trek je resoluut richting Antitankgracht. Tussen 1906 en de Eerste Wereldoorlog werden in ’s Gravenwezel en Schilde twee versterkingen gebouwd van de Stelling van Antwerpen, zijnde het Fort van Wijnegem en de Schans van Schilde. De forten werden later verbonden door de bewuste gracht om, zogezegd, vijandelijke tanks tegen te houden. Heden ten dage rest alleen maar natuurgeweld, omzoomd door statige bossen waardoorheen zigzagwegeltjes je van het ene naar het andere stil-genietenplekje leiden. Als 16 km-stapper kies je dan voor een verkorting die je langsheen de Regenbooghoeve naar De Schuur voert.

Ga je liever eerst nog een eindje om, dan volg je de 21 of 27 km-pijltjes. Je steekt in dat geval het Groot Schijn over en belandt via een postkaartgebied bij je eerste rustpost, de Lievekenshoeve. Uitgeblazen kuier je dan over onbekende wegeltjes en langs paardenweitjes doorheen de uitlopers van de Halse bossen totdat ook jij voor een natje en/of droogje in De Schuur terecht komt. Voort gaat de tocht naar de volgende site, het Fort Van Oelegem dat, je merkt het vanzelf, als één der grootste en zwaarst bewapende forten rond Antwerpen gold. Nu mag dit beslist een natuurvesting worden genoemd en bovendien is dit één der belangrijkste overwinteringplaatsen voor vleermuizen in gans de provincie. Het is er immers koud, luchtvochtig en bovenal rustig. Vooraleer hier te belanden heb je, als 27 km-stapper, dan toch reeds jouw extralusje onder de stapschoenen. Zo genoot jij van het Vrieselhof, een prachtig groendomein dat grotendeels gebufferd zit tussen enerzijds het inmiddels vertrouwde Groot Schijn en anderzijds de vruchtbare Heidebeek. We vergeten natuurlijk ook het prachtige classicistische kasteel niet dat ooit dienst deed als textielmuseum, al heb je zelf wellicht meer oog voor de gevarieerde natuurexploten rondom.

Na een stop bij een lokale visvereniging verbroeder je met de 16- en 21 km-collega’s en na de nodige jaagpaden en boswegen loop je zowat in de armen van de 6 en 10 km-wandelaars en ga je samen met hen genieten van bos en veld. Al dat groen brengt je, en hopelijk loop je er niet voorbij, in het smalste straatje van Schilde. Na een volgende pauze ga je weer met zijn allen op stap. Ben je 6 km-stapper dan splits je al snel van de overige afstanden af en trek je tevreden aankomstwaarts. Behoor je tot die andere groep dapperen dan krijg je als beloning dé groene parel bij uitstek, zijnde het Schildehof, als toemaatje gepresenteerd. Dit historisch parklandschap van 46 ha is beslist een kronkeldoorsteek overwaard. Historisch omdat er reeds in 1106 gewag van wordt gemaakt. Immers ene ridder van Berghem werd er door Godfried-met-den-baard richting Scille gestuurd om er in Waterbracka (later Hof ten Broeke) een hoeve met pont te bouwen.Tussen 1550 en 1950 was het stulpje in bezit van de Van de Werve’s. Nadien werd het aan een sloper verkocht en werd het zelfs gedeeltelijk als stortplaats gebruikt. Nu is dit prachtige domein een must waarbij je kennis maakt met een ongerept stukje natuur, de Pont, het oostelijk deel van het park. Ook hier neem je paadjes door bosjes en brugjes over watertjes. Het Groot Schijn is nooit ver weg. Vooraleer het domein te verlaten ga je tussen de Dodoenstuin (gebaseerd op het Cruydenboek van een gelijknamige botanicus) en de bijentuin waar de relatie tussen insect en bloem primeert. Na al dit gekijk en gestap kan je je nog even vergapen aan wat wellicht als de mooiste villawijk van Schilde geldt, alvorens je moe maar voldaan de aankomst bereikt.

JOHNNY PEPERMANS