Benelux Wandeltochten

Na de start steek je het kanaal over en stap je over rustige veldwegen tot aan de Blijkhoeve. Deze gerestaureerde boerderij uit 1898 bezat als eerste hoeve in de streek een “spouw” voor het woongedeelte. Vanuit dit schitterend natuurlijk kader waaiert het uiteen. Door bossen en hier en daar een kasteel, langs vijvers en een oud boswachtershuisje bereik je het vroegere privé-domein van Baron de Vicq de Cumptich. Op dit privé-domein bevindt zich een hoeve genaamd “Klein Engelandhoeve” (1826) waarvan de geschiedenis sterk is verbonden met die van de blekerij Borghs-Van der Heyden. De hoeve is gelegen temidden van een natuurgebied met talrijke vennen. Het zijn deze vennen geweest die het nodige “waswater” leverden voor de bleekvijvers op het domein. In deze bleekvijvers werd het linnen, dat in Turnhout werd geweven, gewassen en gebleekt. De hoeve diende als woning voor seizoensarbeiders, ook de schuur en koetshuis waren werkplaatsen. In de 20ste eeuw dienden de gebouwen als woning voor kleine boeren die de gronden van het domein pachtten. Nu is een grootste gedeelte van dit domein opgekocht door de Vlaamse Gemeenschap.

Verder wacht een lus (voor de 30 km) naar Zondereigen of ga je in een boog door het natuurreservaat Dombergheide (20 km). Een rijk palet van zeldzame planten wordt je voorgeschoteld met als pronkstuk het Kleine Warkruid. Langs het aangelegd wandelpad vind je leerrijke infopanelen. Na deze lus(sen) ga je naar het kanaal Dessel-Schoten en door het kampeerterrein Baalse Hei. Dit recreatiecentrum werd aangelegd op de gronden van de vroegere steenbakkerij De Congoster. Van 1903 tot in 1977 werden hier stenen gebakken. De oude kleiputten zijn nu omgevormd tot zwem- en speelvijvers. Ten gerieve van rondtrekkende wandelaars en fietsers zijn er enkele trekkershutten beschikbaar.

Langs de Blijkhoeve met de historische Gasthuishoeve als buurvrouw gaat het dan verder over de kanaaldijk en door het park naar de aankomst.

GILBERT BAETEN - VWF-Info -